Problematizar la noción de desarrollo implica ir más allá de una aproximación tecnocrática basada en la mera provisión de medios de subsistencia. Creemos que la constante adjetivación del desarrollo conlleva a una lectura fragmentada de la realidad social. Es por ello fundamental analizar también las habilidades que permitan mejorar las condiciones de negociación de los individuos en la sociedad, reprecutiendo en un ejercicio de derechos más integral, así como en la mejora de la calidad de vida.

"Una visión del desarrollo como invención, como experiencia históricamente singular que no fue natural ni inevitable, sino el producto de procesos históricos bien identificables. Incluso si sus raíces se extienden hasta el desarrollo del capItalismo y de la modernidad -el desarrollo se ha considerado parte de un mito originario profundamente enraizado en la modernidad occidental- el final de los años cuarenta y el decenio de los cincuenta trajeron consigo una globalización del desarrollo y una proliferación de instituciones, organizaciones y formas de conocimiento relacionadas con el desarrollo. Decir que el desarrollo fue un invento no equivale a tacharlo de mentira, mito o conspiración, sino a declarar su carácter estríctamente histórico y, en el tradicional estilo antropológico, diagnosticarlo como una forma cultural concreta enmarcada en un conjunto de prácticas que pueden estudiarse etnográficamente. Considerar el desarrollo como una invención también sugiere que esta invención puede 'desinventarse' o reinventarse de modos muy distintos".
Arturo Escobar
[Antropología y desarrollo. Trad. original en inglés: Anthropology and Development. International Social Science Journal. 154,1997: 497 - 516]

"Por un lado el término 'desarrollo' es usado para referirse al proceso de transición o transformación hacia una economía moderna, capitalista, industrial, modernización, desarrollo capitalista, el desarrollo de las fuerzas de producción, etc. El segundo significado, muy de moda desde la década de 1970 en adelante, se define en término de calidad de vida -estándar de vida-, y se refiere a la reducción de los niveles de pobreza y de las necesidades materiales. La direccionalidad implicada a la palabra 'desarrollo' en este último sentido ya no es más histórica, sino moral".
James Ferguson
[Anti-politics machine: 'Development', Despolitization and Bureaucratic Power in Lesotho. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1994: 15]

"Se sostiene que el proceso de desarrollo económico se debe concebir como la expansión de las capacidades de la gente. Este enfoque se centra en lo que la gente puede hacer y el desarrollo se ve como un proceso de emancipación de la obligada necesidad de' vivir menos o ser menos'".
Amartya Sen
[Los bienes y la gente. En: Comercio exterior. Vol. 33, #12; 1983: 1115 - 23]