La pobreza es un fenómeno social y económico que alude a una discriminación moral y material entre seres humanos. Su análisis debe ser integral y no reducirse a variables cuantitativas. Requiere también ser abordado desde su dimensión cultural; es decir, tomar en cuenta las estrategias, los imaginarios, las percepciones y las relaciones de poder - materiales y simbólicas- que la configuran.

“La evidencia disponible sugiere que la pobreza es un fenómeno social polifacético. Las definiciones de la pobreza y sus causas varían en función del género, la edad, la cultura y otros factores sociales y económicos. (…)La pobreza nunca se produce debido a la falta de un solo elemento, sino que es consecuencia de múltiples factores relacionados entre sí que inciden en las experiencias de la gente y sus definiciones de la pobreza”.
Deepa Narayan
[La voz de los pobres. Banco Mundial, 2000: 32]

“ [Al momento de abordar la pobreza es importante] definir el estilo de vida generalmente compartido o aprobado en cada sociedad y evaluar si (…) hay un punto en la escala de la distribución de recursos por debajo del cual las familias encuentran dificultades crecientes (…) para compartir las costumbres, actividades y dietas que conforman ese estilo de vida”
Peter Townsend
[Poverty as Relative Deprivation: Resources and styles of living. EN: Dorothy Wedderburn (ed.) Poverty and Class Structure, Cambridge University Press, Cambridge, 1974, también en: M. Rein, Op. Cit. P. 25]

“Enunciar los problemas de la pobreza en términos de estratificación supone concebir a la primera como un problema de desigualdad. En este enfoque, nos alejamos de los esfuerzos por medir las líneas de pobreza con precisión, seudo científica. En lugar de eso, consideramos la naturaleza y la magnitud de las diferencias entre el 20 o el 10 por ciento más bajo de la escala social y el resto de ella. Nuestro interés se centra en cerrar las brechas entre los que están abajo y los que están mejor en cada dimensión de la estratificación social”.
M. Millar y P. Roby
[Changing Social Stratification. En: Peter Towsend: The concepto Poverty. 1970: 143]